COSCINASTERIAS TENUISPINA - (LAMARCK, 1816)
Etoile de mer épineuse, Etoile de mer bleue, étoile de mer irrégulière, étoile à fins piquants, Blue spiny starfish (GB), Stella pungente minore (I), Estrella espinosa azul (E), (Blauer) Dornenstern (D), Blauwe stekelster (NL).
Clef d'identification
Etoile de mer très irrégulière. De 6 à 10 bras inégaux, le plus souvent 7 ou 8. 2 à 4 plaques madréporiques. Surface dorsale recouverte de fines épines éparses. Epines cernées d'un buisson de pédicellaires. Coloration variable, d'ordinaire blanche et brune tachetée de rouge et de bleu. Taille normale comprise entre 3 et 10 cm
Distribution
Coscinasterias tenuispina est une espèce exotique d'origine tropicale, dont la distribution s'étend du Brésil jusqu'aux Bermudes en passant par les Caraïbes. Elle est abondante dans l'ensemble du bassin méditerranéen, et jusqu'au Golfe de Gascogne et aux îles du Cap-Vert. Sa présence en métropole est vraisemblablement due à une importation humaine accidentelle.
Biotope
Cette espèce très commune en Méditerranée affectionne les fonds rocheux et végétaux de la zone infralittorale, depuis la surface, près de laquelle elle vit habituellement, jusqu'à une cinquantaine de mètres de profondeur. On la trouvera fréquemment dans les herbiers et sous les pierres.
Description
Coscinasterias tenuispina est une étoile de mer vraiment particulière. Si un mot doit caractériser cet animal, c'est bien l'irrégularité ! Elle présente un nombre de bras variable, allant de 6 à 10, le plus souvent 7 ou 8, de taille inégale, et leur disposition autour du disque central réduit est aléatoire. Cette étoile semble avoir quelque peu oublié sa symétrie radiée originelle... La surface dorsale, percée de 2 à 4 plaques madréporiques, est couverte d'épines irrégulièrement disposées, et cernées chacune d'un petit buisson de pédicellaires*. Le long des bras, ces épines sont alignées sur 5 rangs. La couleur de cet animal est, encore une fois, fort variable, d'ordinaire blanche et brune, et tachetée de rouge, de jaune, de mauve, souvent de bleu ! La face ventrale est claire, et les larges sillons ambulacraires accueillent 4 rangées de longs podias terminés en ventouse. Son envergure est normalement de 3 à 10 centimètres, rarement plus (20 centimètres maximum).
Espèces ressemblantes
On pourra confondre l'étoile de mer épineuse avec l'étoile de mer glaciaire (Marthasterias glacialis), à cause de son épiderme recouvert de piquants. Les différences essentielles résident dans la taille, l'étoile de mer glaciaire étant beaucoup plus grande (jusqu'à 40 cm alors que Coscinasterias tenuispina dépasse rarement les 10 cm d'envergure), et dans le nombre de bras : l'étoile de mer glaciaire a toujours 5 bras, l'étoile de mer épineuse en a toujours 6 à 10.
Autres noms scientifiques parfois utilisés, mais non valides
Asteracanthion tenuispinus Müller & Troschel, 1842
Asterias atlantica Verrill, 1868
Asterias savaresi Delle Chiaje, 1827
Asterias tenuispina Lamarck, 1816
Lytaster inaequalis Perrier, 1894
Origine du nom français
Etoile de mer épineuse : à cause des nombreuses épines qui parsèment la surface de l'étoile, Etoile de mer bleue : les taches bleues sont parfois dominantes, Etoile de mer irrégulière : à cause du nombre et de la taille inégale des bras, Etoile à fins piquants : traduction directe du nom d'espèce tenuispina.
Origine du nom scientifique
Coscinasterias : du grec [coscin] = tamis (?), et du grec [aster] = étoile, tenuispina : du latin [tenui] = fin, menu, et du latin [spina] = épine. Le tégument de cette étoile est recouvert de petites épines.
Alimentation
Il s'agit d'une espèce carnivore et prédatrice. Elle parcourt l'herbier et la surface de la roche à la recherche de vers et de mollusques. Elle piège les petites proies grâce à ses nombreux podias terminés en ventouse, qui les acheminent alors vers la bouche centrale munie de cinq dents coupantes. Pour les plus grosses d'entre elles (mollusques), elle dévagine son estomac, qui sécrète de puissantes enzymes digestives, puis en aspire le contenu liquéfié.
Reproduction - Multiplication
La reproduction est d'ordinaire sexuée, il existe des étoiles de mer épineuses mâles et femelles, ces dernières étant beaucoup plus abondantes. Elles émettent alors en pleine eau des nuages de semence. La fécondation donne une larve dipleurula, qui rejoint la microfaune du plancton. Après quelques semaines, la larve subit une métamorphose et passe par deux stades larvaires supplémentaires, dits bipinnaria puis brachiolaria, très différents de l'adulte. La larve brachiolaria tombe sur le fond et se transforme directement en une minuscule étoile. Par ailleurs, cette espèce est douée d'un très fort pouvoir de régénération. Un fragment de bras, pour peu que sa taille soit suffisante, peut être à lui seul à l'origine d'une nouvelle étoile. Blessé, amputé, cet animal n'aura aucun mal à retrouver rapidement son aspect initial !
Divers biologie
A l'extrémité de ses bras, Coscinasterias tenuispina possède des tentacules sensoriels qui lui permettent d'appréhender son environnement. Il lui arrive alors d'essayer de prendre appui sur un rocher ou un végétal en apparence inaccessible, et de se retrouver suspendue avec très peu de points d'accrochage.